Man of the Century: Winston Churchill
and his Legend since 1945
John Ramsden
London : HarperCollins, 2002.
£25.00, 652 pages, ISBN 0-00-257034-3.
Monica Charlot
Université de Paris III-Sorbonne Nouvelle
Écrire un ouvrage sur Winston Churchill n’est pas rechercher la facilité tant
le nombre de livres et d’articles sur le sujet est élevé.
Winston Churchill, il est vrai, est un personnage qui a vécu une destinée
exceptionnelle.
L’angle d’approche de John Ramsden est original comme l’indique
clairement le sous-titre de l’ouvrage « Winston Churchill et
sa légende depuis 1945 ». John Ramsden a eu accès à des
archives jusqu’alors fermées en Angleterre, aux États-Unis
et en Australie. Il a notamment travaillé à Westminster College à Fulton,
dans le Missouri, l’un des grands monuments élevés à la
mémoire de Winston Churchill, au Churchill College de Cambridge en Grande-Bretagne
et à Chartwell, où Churchill vécut pendant plus de quarante
ans.
Le livre ouvre sur un compte rendu détaillé et fascinant des funérailles
de Churchill en 1965, des funérailles dignes d’un roi. Fait extrêmement
rare puisqu’il s’agissait de l’enterrement d’une personne
qui n’était pas de sang royal, la reine d’Angleterre, Élisabeth
II, y assistait en personne et les États-Unis n’avaient pas lésiné sur
le nombre de représentants envoyés. Tous reconnaissaient la valeur
de l’homme et son importance pour le Royaume-Uni. Le général
de Gaulle alla même jusqu’à déclarer que la Grande-Bretagne
n’était plus, après ce décès, une grande puissance.
Une ère s’achevait, pouvait-on lire dans la presse nationale de plusieurs
pays : « la période des géants » avait
pris fin. Pour les États-Unis, Winston Churchill était l’un « des
plus grands citoyens américains ». En effet Churchill avait
reçu en 1965 le titre exceptionnel de Citoyen honoraire des États-Unis.
L’ouvrage de John Ramsden montre clairement à quel point Churchill
a marqué la Grande-Bretagne. Bien sûr par son attitude avant la
Seconde Guerre mondiale et pendant son déroulement, mais aussi et plus
profondément par la manière dont il avait forgé les attitudes
des Anglais envers les États-Unis et envers l’Europe.
Bien que né en 1874, à l’époque victorienne, Winston
Churchill était un homme moderne dont l’esprit d’entreprise
individuel fut repris par Margaret Thatcher. Déjà en 1930 Winston
Churchill déclarait : « Nous sommes avec l’Europe
mais non pas de l’Europe ». Il insistait aussi sur la prépondérance
des « relations privilégiées » entre le Royaume
Uni et les États-Unis.
Auteur de nombreux ouvrages, John Ramsden a réussi à appréhender
et à montrer la complexité de la personnalité de Winston
Churchill avec ses vertus et ses qualités mais aussi ses erreurs et ses
faiblesses. Le portrait est impartial et nuancé sans jamais être
ennuyeux. Ramsden cite souvent des extraits des discours de Churchill – qui
en a écrit plusieurs milliers – ainsi que les phrases connues de
tous (blood, toil, tears and sweat ; their finest hour…) et
celles moins connues mais tout aussi percutantes. On comprend mieux alors son
aptitude à rallier tout un peuple aux heures les plus sombres de l’histoire
d’Angleterre. Winston Churchill fut d’ailleurs, à la suite d’un
vote des Britanniques en novembre 2002, déclaré le plus grand
des Anglais.
Cette étude de la célébrité et de la réputation
de Winston Churchill est fascinante. On y découvre comment la réputation
fut construite grâce à de nombreux documents et multiples témoignages.
Savamment documenté, très agréablement écrit, ce
livre devrait être non seulement lu par tous ceux qui s’intéressent à Winston
Churchill mais aussi par ceux qui s’intéressent à la filiation
des penseurs conservateurs et au pouvoir des media.
